환경영향평가, 지속 가능한 발전을 위한 필수 가치

개발과 환경 보전은 오랫동안 상반된 가치로 여겨져 왔습니다. 하지만 이제는 개발이 환경에 미치는 영향을 고려하지 않고서는 지속 가능한 발전을 이룰 수 없다는 인식이 확산되고 있습니다. 바로 이러한 맥락에서 ‘환경영향평가’는 미래 세대를 위한 책임 있는 선택을 가능하게 하는 핵심적인 도구로 떠오르고 있습니다.

환경영향평가는 특정 개발 사업이 환경에 미치는 긍정적·부정적 영향을 사전에 예측·분석하여 환경 보전 방안을 마련하는 제도입니다. 단순히 사업의 허가를 위한 절차가 아닌, 지속 가능한 발전을 위한 나침반 역할을 수행하는 것입니다.

환경영향평가, 왜 필요한가?

환경영향평가는 개발 사업으로 인해 발생할 수 있는 환경 파괴를 최소화하고, 지속 가능한 발전을 도모하기 위해 필수적인 제도입니다. 환경영향평가의 필요성은 다음과 같이 요약할 수 있습니다.

사전 예방적 환경 관리: 개발 사업 시행 전에 환경 영향을 예측하고 평가하여 환경 오염 및 파괴를 사전에 예방합니다. 이는 사후 복구보다 훨씬 효과적이고 경제적인 환경 관리 방식입니다.
환경 보전과 개발의 조화: 개발 사업이 환경에 미치는 영향을 최소화하는 방안을 마련하여 환경 보전과 개발의 조화를 추구합니다. 이는 지속 가능한 발전을 위한 핵심적인 요소입니다.
의사 결정 과정의 투명성 확보: 환경영향평가 과정에 주민, 전문가 등 다양한 이해관계자의 참여를 보장하여 의사 결정 과정의 투명성을 확보합니다. 이는 민주적인 환경 거버넌스를 구축하는 데 기여합니다.
환경 문제의 사회적 책임 강화: 개발 사업 주체에게 환경 문제에 대한 사회적 책임을 부여하고, 환경 보전을 위한 노력을 유도합니다. 이는 기업의 사회적 책임(CSR)을 강화하는 데 도움을 줍니다.
미래 세대를 위한 환경 자산 보전: 현재의 개발 행위가 미래 세대의 환경 자산 이용에 미치는 영향을 고려하여 지속 가능한 발전을 도모합니다. 이는 세대 간 형평성을 확보하는 데 중요한 역할을 합니다.

환경영향평가, 어떻게 진행될까?

환경영향평가는 일반적으로 다음과 같은 절차에 따라 진행됩니다.

평가 대상 사업 선정: 환경에 미치는 영향이 큰 사업을 환경영향평가 대상으로 선정합니다. 대상 사업은 관련 법규에 따라 규정되어 있으며, 사업의 종류, 규모, 위치 등을 고려하여 결정됩니다.
평가 항목 및 범위 결정: 사업의 특성과 주변 환경을 고려하여 평가해야 할 항목과 범위를 결정합니다. 대기, 수질, 토양, 생태계, 소음·진동 등 다양한 환경 요소를 평가 항목으로 고려할 수 있습니다.
환경영향 예측 및 분석: 사업 시행으로 인해 발생할 수 있는 환경 영향을 과학적이고 객관적인 방법으로 예측하고 분석합니다. 과거 자료, 현장 조사, 모델링 등 다양한 방법을 활용하여 환경 영향을 예측합니다.
환경 보전 방안 마련: 환경영향 예측 및 분석 결과를 바탕으로 환경 영향을 최소화할 수 있는 환경 보전 방안을 마련합니다. 사업 계획 변경, 오염 방지 시설 설치, 생태 복원 등 다양한 방안을 고려할 수 있습니다.
주민 의견 수렴: 평가서 초안을 공개하고, 주민 설명회, 공청회 등을 통해 주민 의견을 수렴합니다. 주민 의견은 환경영향평가 과정에 반영되어 사업 계획에 반영될 수 있습니다.
평가서 작성 및 제출: 환경영향 예측 및 분석 결과, 환경 보전 방안, 주민 의견 수렴 결과 등을 종합하여 환경영향평가서를 작성하고 관련 기관에 제출합니다.
평가서 검토 및 승인: 관련 기관은 제출된 환경영향평가서를 검토하고, 필요한 경우 보완을 요구합니다. 평가서가 적절하다고 판단되면 사업 시행을 승인합니다.
사후 관리: 사업 시행 후 환경영향평가에서 제시된 환경 보전 방안이 제대로 이행되는지 지속적으로 감시하고 관리합니다. 이는 환경영향평가의 실효성을 확보하는 데 중요한 역할을 합니다.

환경영향평가, 개선해야 할 점은 무엇일까?

환경영향평가는 환경 보전을 위한 중요한 제도이지만, 여전히 개선해야 할 점들이 존재합니다.

평가의 객관성 및 전문성 강화: 환경영향평가가 사업 주체의 입김에 좌우되지 않도록 평가의 객관성과 전문성을 강화해야 합니다. 독립적인 평가 기관 설립, 평가 전문가 양성 등이 필요합니다.
주민 참여 확대 및 실질적인 영향력 강화: 주민 의견 수렴 과정을 형식적인 절차로 만들지 않고, 주민 참여를 확대하고 실질적인 영향력을 강화해야 합니다. 주민 의견을 사업 계획에 반영할 수 있는 제도적 장치 마련이 필요합니다.
사후 관리 강화 및 책임 강화: 환경영향평가에서 제시된 환경 보전 방안이 제대로 이행되는지 철저하게 감시하고 관리해야 하며, 위반 시 강력한 제재를 가해야 합니다.
평가 대상 사업 확대: 환경에 미치는 영향이 큰 사업은 규모와 종류에 관계없이 환경영향평가 대상으로 포함해야 합니다.
누적 영향 평가 도입: 개별 사업의 환경 영향뿐만 아니라, 주변 지역의 다른 개발 사업과의 누적적인 환경 영향을 평가해야 합니다.