환경영향평가-개발 사업의 환경성을 미리 검토하기
환경영향평가-개발 사업의 환경성을 미리 검토하기
빠르게 발전하는 현대 사회에서 다양한 개발 사업은 우리 삶의 편의를 증진시키고 경제 성장을 이끌어가는 중요한 동력입니다. 하지만 동시에 이러한 개발 행위는 자연 환경에 크고 작은 변화를 가져오며, 때로는 돌이킬 수 없는 피해를 유발하기도 합니다. 대규모 택지 개발, 산업 단지 조성, 도로 및 댐 건설 등은 자연 경관을 변화시키고 대기, 수질, 토양 오염을 유발하며 생태계를 교란시킬 위험이 있습니다. 이러한 환경적 부작용을 최소화하고 개발과 환경 보전이 조화롭게 이루어지도록 하기 위해 마련된 사전 예방적 제도가 바로 ‘환경영향평가’입니다. 오늘은 환경영향평가가 무엇인지, 왜 중요하며 어떤 절차로 진행되는지 자세히 살펴보겠습니다.
환경영향평가란 무엇인가요?
환경영향평가란 환경에 영향을 미치는 계획 또는 사업을 수립하거나 시행할 때, 해당 계획 또는 사업이 환경에 미칠 영향을 미리 예측하고 평가하여 환경 보전 방안을 마련하는 과학적이고 합리적인 절차입니다 [1]. 「환경영향평가법」에 근거하여 시행되며, 환경적으로 민감하거나 대규모 개발로 인해 중대한 환경 변화가 예상되는 사업들을 대상으로 합니다.
이 제도의 핵심은 사업이 시행되기 전에 잠재적인 환경 문제점을 미리 파악하고, 이를 예방하거나 완화하기 위한 구체적인 환경 보전 대책을 수립하여 사업 계획에 반영하도록 하는 것입니다. 즉, ‘사후 약방문’이 아닌 ‘사전 예방’을 통해 환경 피해를 최소화하고 지속 가능한 개발을 가능하게 하는 데 목적이 있습니다. 평가 범위는 사업 부지 자체뿐만 아니라 사업이 주변 지역의 대기, 수질, 토양, 소음·진동, 동식물상, 자연 경관, 생활 환경 등에 미치는 영향까지 종합적으로 고려합니다.
환경영향평가는 왜 중요할까요?
환경영향평가는 우리 사회와 환경의 지속 가능성을 위해 매우 중요한 역할을 수행합니다.
첫째, 환경 훼손 및 오염을 사전에 예방하고 최소화합니다. 사업 계획 단계에서부터 전문가들이 환경 영향을 면밀히 예측하고 분석하여, 발생 가능한 문제점을 미리 파악합니다. 이를 바탕으로 오염 방지 시설 설치, 생태 서식지 보호 대책, 녹지 공간 확보 등 구체적이고 실효성 있는 환경 보전 방안을 사업 계획에 반영함으로써 환경 피해를 줄일 수 있습니다.
둘째, 지속 가능한 개발을 실현하는 기반이 됩니다. 환경영향평가는 개발 사업 추진 시 경제적 타당성뿐만 아니라 환경적 건전성을 반드시 고려하도록 함으로써, 무분별한 개발을 억제하고 환경 보전과 개발이 조화롭게 이루어지는 지속 가능한 국토 이용 및 개발을 유도합니다.
이 제도의 핵심은 사업이 시행되기 전에 잠재적인 환경 문제점을 미리 파악하고, 이를 예방하거나 완화하기 위한 구체적인 환경 보전 대책을 수립하여 사업 계획에 반영하도록 하는 것입니다. 즉, ‘사후 약방문’이 아닌 ‘사전 예방’을 통해 환경 피해를 최소화하고 지속 가능한 개발을 가능하게 하는 데 목적이 있습니다. 평가 범위는 사업 부지 자체뿐만 아니라 사업이 주변 지역의 대기, 수질, 토양, 소음·진동, 동식물상, 자연 경관, 생활 환경 등에 미치는 영향까지 종합적으로 고려합니다.
환경영향평가는 왜 중요할까요?
환경영향평가는 우리 사회와 환경의 지속 가능성을 위해 매우 중요한 역할을 수행합니다.
첫째, 환경 훼손 및 오염을 사전에 예방하고 최소화합니다. 사업 계획 단계에서부터 전문가들이 환경 영향을 면밀히 예측하고 분석하여, 발생 가능한 문제점을 미리 파악합니다. 이를 바탕으로 오염 방지 시설 설치, 생태 서식지 보호 대책, 녹지 공간 확보 등 구체적이고 실효성 있는 환경 보전 방안을 사업 계획에 반영함으로써 환경 피해를 줄일 수 있습니다.
둘째, 지속 가능한 개발을 실현하는 기반이 됩니다. 환경영향평가는 개발 사업 추진 시 경제적 타당성뿐만 아니라 환경적 건전성을 반드시 고려하도록 함으로써, 무분별한 개발을 억제하고 환경 보전과 개발이 조화롭게 이루어지는 지속 가능한 국토 이용 및 개발을 유도합니다.
셋째, 투명한 정보 공개와 주민 참여를 통해 민주적인 의사결정을 지원합니다. 평가 과정에서 사업의 환경 영향 정보가 공개되고, 사업 지역 주민 및 이해 관계자들이 의견을 제시하고 토론할 기회를 가질 수 있습니다. 이는 사업 추진 과정에서의 갈등을 줄이고 주민들의 환경권 보호 및 환경 개선 요구를 사업 계획에 반영하는 데 기여합니다.
넷째, 사업 계획의 타당성 및 효율성 제고에 도움이 됩니다. 환경적인 측면을 고려하여 사업 계획을 검토하는 과정에서 잠재적인 문제점을 미리 발견하고 해결 방안을 마련함으로써, 사업 추진 중 발생할 수 있는 예기치 못한 환경 문제로 인한 공사 지연이나 비용 증가를 예방하고 사업의 안정성을 높일 수 있습니다.
다섯째, 사후 환경 관리의 근거를 마련합니다. 평가 과정에서 수립된 환경 보전 방안은 사업 시행 이후에도 환경 관리를 위한 중요한 기준으로 작용합니다. 이를 통해 체계적인 사후 환경 모니터링 및 관리가 이루어져 사업으로 인한 환경 영향이 지속적으로 관리될 수 있습니다.
환경영향평가 대상 사업
「환경영향평가법」에서는 환경영향평가를 실시해야 하는 대상 사업의 범위를 명확히 규정하고 있습니다. 주로 다음과 같이 국토의 이용 및 개발과 관련하여 환경에 미치는 영향이 크다고 판단되는 대규모 사업들이 포함됩니다.
- 도시 개발 사업: 일정 규모 이상의 도시 개발, 택지 개발, 산업 단지 조성 등
- 항만 및 해안 개발 사업: 항만 건설, 매립, 방조제 건설 등
- 도로 건설 사업: 일정 길이 이상의 고속도로, 일반 국도 등 건설
- 철도 건설 사업: 일정 길이 이상의 철도 건설
- 공항 건설 사업: 공항 건설 또는 확장
- 하천 이용 및 개발 사업: 댐 건설, 하천 정비 사업 등
- 산업 및 에너지 개발 사업: 발전소 건설, 제철소 건설 등
- 폐기물 처리 시설 설치 사업: 폐기물 소각장, 매립장 등 일정 규모 이상의 시설 설치
- 그 외 대통령령으로 정하는 사업: 환경에 중대한 영향을 미칠 수 있는 다양한 개발 사업들
대상 사업의 구체적인 규모나 기준은 법령에 상세히 명시되어 있습니다.
환경영향평가 절차
환경영향평가는 일반적으로 다음과 같은 주요 단계를 거쳐 진행됩니다.
- 평가 준비 및 범위 설정: 사업 계획을 수립한 사업자는 환경영향평가를 위한 사전 준비를 합니다. 사업의 성격과 규모, 주변 환경 특성 등을 고려하여 평가 대상 항목 및 범위를 설정합니다.
- 평가서 초안 작성 및 의견 수렴: 설정된 범위에 따라 환경 현황 조사, 환경 영향 예측 및 분석, 환경 보전 방안 수립 등을 수행하고 환경영향평가서 초안을 작성합니다. 작성된 초안은 일반에 공개하여 주민 및 이해 관계자들이 열람하고 의견을 제출할 수 있도록 합니다. 또한, 사업 내용과 환경 영향에 대한 설명회 또는 공청회를 개최하여 주민 의견을 직접 수렴합니다.
- 평가서 본안 작성: 수렴된 주민 의견과 관계 행정 기관(지자체, 환경청 등)의 의견을 검토하고 평가서 초안에 반영하여 환경영향평가서 본안을 작성합니다. 의견 수렴 결과 및 반영 여부가 본안에 상세히 기술됩니다.
- 협의 요청 및 검토: 사업자는 작성된 평가서 본안을 환경부 장관 또는 유역(지방)환경청장 등 평가 협의기관에 제출하여 협의를 요청합니다. 협의기관은 전문가 심의 위원회 등을 통해 평가서 내용의 적정성, 예측 및 분석의 과학성, 환경 보전 방안의 실효성 등을 엄격하게 검토합니다. 필요한 경우 현장 조사나 추가 자료 제출을 요구하기도 합니다.
- 협의 내용 통보: 협의기관은 검토 결과를 바탕으로 사업 계획에 대한 최종 협의 내용을 사업자에게 통보합니다. 협의 내용에는 사업 시행 시 반드시 준수해야 할 환경 보전 조건이나 추가적인 환경 관리 방안 등이 포함됩니다.
- 사업 계획 변경 및 시행: 사업자는 협의 내용을 사업 계획에 반영하여 수정하고, 확정된 사업 계획에 따라 사업을 시행합니다.
- 사후 환경 관리: 사업자는 사업 시행 이후에도 평가 협의 내용에 따라 환경 모니터링을 실시하고 환경 보전 방안을 제대로 이행하고 있는지 관리합니다. 협의기관은 이행 상황을 확인하고 필요한 경우 추가 조치를 요구할 수 있습니다. 환경영향평가 정보지원시스템(EIASS) [1] 등을 통해 평가 정보 및 사후 관리 현황이 공개됩니다.
결론
환경영향평가는 대규모 개발 사업이 환경에 미칠 잠재적인 부정적 영향을 사전에 예측하고 평가하여 예방하거나 최소화하는 매우 중요하고 필수적인 제도입니다. 이 제도를 통해 우리는 무분별한 개발로 인한 환경 파괴를 막고, 개발과 환경 보전이라는 두 가지 가치를 조화롭게 추구하며 지속 가능한 발전을 이루어 나갈 수 있습니다.
투명한 정보 공개와 주민 참여는 제도의 신뢰성을 높이고 민주적인 의사결정을 가능하게 합니다. 환경영향평가 제도가 더욱 강화되고 내실 있게 운영되어 모든 개발 사업이 환경을 최우선으로 고려하는 방향으로 나아가고, 우리 모두가 건강하고 쾌적한 환경에서 살아갈 수 있기를 기대합니다.
